La mythique cité grecque de Thèbes fut élevée sur la dépouille d’un redoutable dragon. Après l’avoir vaincu, le courageux Cadmus dut enfouir ses dents pour donner naissance aux premiers de tous les Thébains.

Il y a bien longtemps en Grèce, Zeus, le roi des dieux, tomba amoureux d’une belle mortelle nommée Europe et l’enleva. Agénor, son père, en devint presque fou de douleur. Il envoya son fils Cadmus à la recherche de sa sœur et lui interdit de reparaître avant de l’avoir retrouvée. Cadmus se mit donc en quête d’Europe, mais ses longues recherches restèrent vaines. En désespoir de cause, il rendit visite à l’oracle de Delphes pour lui demander où se cachait sa sœur.

L’oracle lui conseilla de stopper ses recherches et de se mettre en quête d’une vache dont le flanc porterait une tache en forme de lune. Il devrait alors la suivre et fonder une cité là où la bête se coucherait. Ainsi qu’on le lui avait prédit, Cadmus trouva bientôt l’animal dans les troupeaux de Pélagon, le roi de Phocide. Il le suivit jusqu’en Béotie et là, la vache se coucha sur la rive du fleuve Asopos. Cadmus voulut sacrifier l’animal pour remercier les dieux et il envoya ses compagnons de voyage en quête d’une eau pure pour le rituel. Les hommes trouvèrent une source jaillissant d’une grotte au cœur d’une forêt voisine. Alors qu’ils allaient remplir leur outre, un monstrueux dragon surgit de la caverne en rugissant.

Ce monstre s’élança sur les compagnons de Cadmus et les tua les uns après les autres, étouffant certains entre ses anneaux, mordant d’autres et empoisonnant les derniers de son souffle infect. Aux cris de ses amis, Cadmus se précipita dans la forêt et après un long combat, parvint à abattre la bête en écrasant sa tête sous un rocher. Athéna lui apparut alors et lui ordonna d’enterrer les dents du dragon. Dès que Cadmus lui eut obéi, la terre se mit à bouger et des hommes en armes en jaillirent. Aussitôt ils s’entretuèrent, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que cinq. À ce moment, Athéna intervint pour les arrêter. Sous les ordres de Cadmus, ces fils du dragon fondèrent alors la cité de Thèbes sur les lieux mêmes de leur apparition.