LA TARASQUE

Tête de lion, corps de tortue et queue de serpent : voilà l’étrange apparence de la cruelle Tarasque qui terrorisait la Provence au Ier siècle après J.-C. Sortie des eaux du Rhône, cette créature sans pitié déchiquetait de ses dents acérées quiconque passait à sa portée. C’est pourtant une frêle jeune fille, Sainte Marthe, qui parvint à vaincre le monstre : par le pouvoir de douces paroles, de quelques gouttes d’eau bénite et avec la grâce de Dieu, elle rendit la bête sanguinaire plus docile qu’un agneau.

Dans la campagne provençale, on raconte qu’il y a bien longtemps, un terrible dragon faisait régner la terreur sur une bourgade des bords de Rhône, en aval d’Avignon. « Il y avait à cette époque […] un dragon moitié animal, moitié poisson, plus épais qu'un bœuf, plus long qu'un cheval avec des dents semblables à des épées et grosses comme des cornes, qui était armé de chaque côté de deux boucliers »… Voilà comment Jacques de Voragine décrit au XIIIe siècle dans La Légende dorée la fameuse Tarasque.